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John Smith with John Berger, Black Audio Film Collective, Peter Watkins

Communiqué de presse

John Smith with John Berger, Black Audio Film Collective, Peter Watkins 29 Octobre - 31 Janvier

A partir du travail de John Smith (1952, U.K.), Level One a porté son attention vers d’autres personnalités anglaises singulières, partageant avec l’artiste la volonté de souligner, à l’intérieur même du processus de création, le contexte déterminant la lecture d’une information ou d’une oeuvre. Tous développent une dimension narrative dans leur travail tout en signalant les limites d’une telle construction. Ces artistes, écrivains ou cinéastes sont lucides sur leur rôle de relais d’une histoire et souhaitent ainsi rendre le spectateur conscient des manipulations potentielles. Les œuvres, films ou documentaires réalisés entre 1965 et 1984 en Grande Bretagne et rassemblés ici, témoignent des expérimentations les plus radicales et inventives, par leur forme et d’une profonde intégrité intellectuelle par leur contenu.

Nous présentons trois œuvres de John Smith: Associations, 1975, film 16 mm d’une durée de 7 minutes dans lequel les images de magazines accompagnent un texte en voix off extrait du livre de Herbert H. Clark intitulé ‘Word Associa-tions and Linguistic Theory’. Ce film révèle toutes les ambiguïtés inhérentes à la langue anglaise démontrant ainsi qu’il n’y a pas de lecture unique possible. Dans The Girl Chewing Gum, 1976, film 16 mm noir et blanc, une longue scène de rue se déploie pendant presque 12 minutes dans un quartier londonien. Chaque action est décrite par une voix, à la manière d’un metteur en scène dirigeant une séquence sur un tournage. Par ces jeux de renvoi entre image et son, John Smith nous conduit vers un espace temps équivoque. A partir d’un proverbe anglais, Shepher’s Delight, 1980-84 film 16 mm en couleur, reprend de façon humoristique et absurde tous les jeux de mots, les malentendus linguistiques afin d’accentuer l’ambivalence du sens. Ce film témoigne aussi d’une nouvelle étape dans l’œuvre de John Smith, son travail n’est plus seulement le champ d’expérimentations, il devient aussi le réceptacle d’une pensée plus intime.

Depuis presque 60 ans, Peter Watkins (1935, U.K.) déconstruit la linéarité narrative, mêlant fiction et réalité afin de révéler les artifices du cinéma, Il s'est particulièrement attaché à la critique des mass media et de ce qu'il a nommé la monoforme. En 1965, la BBC commande un documentaire au cinéaste Peter Watkins sur les effets du nucléaire; Watkins réalise The War Game (La Bombe) où il filme, dans le style des actualités et en s'appuyant sur des documents filmés à Hiroshima et Nagasaki, le déclenchement d'une guerre entre l'OTAN et l'URSS, une attaque atomique de cette dernière sur le Kent et ses conséquences désastreuses : le massacre de milliers de personnes, le sacrifice des civils par l'État, la lutte pour survivre, le parti-pris gouvernemental des médias. Les acteurs sont recrutés via des réunions publiques dans le Kent et le tournage a lieu pour l'essentiel dans des baraquements militaires abandonnés à Douvres. Watkins souhaite impliquer des «gens ordinaires» dans une recherche sur leur propre histoire, à cette différence que La Bombe fait référence à des évènements pressentis comme imminents à l'époque, mais qui n'eurent pas lieu. La BBC apprécie modérément la proposition, le film provoque un vif débat au Parlement et au sein du gouvernement et finalement la chaîne justifie sur des critères de qualité son interdiction de diffusion de ce film. Watkins démissionne de la BBC lorsqu'il découvre que l'interdiction fait suite à des pressions du gouvernement britannique.

Toujours pour la BBC, John Berger (1926, U.K.), écrivain et scénariste, conçoit en 1972 une série audiovisuelle Ways of Seeing en 4 chapitres de 30 minutes, sur l’histoire de l’art. Il en fera ensuite un livre (traduit Voir le voir en France) qui influencera toute une génération. Ce manifeste est une critique de la pensée esthétique occidentale et questionne les idéologies cachées des images et de notre culture visuelle. Le premier chapitre de Ways of Seeing reprend les théories de Walter Benjamin dans’ L’Œuvre d’art à l’époque de sa reproductibilité technique’ et sur le fait que notre époque moderne grâce à sa technologie recontextualise une œuvre de façon non objective. Le deuxième volet retrace le nu féminin dans l’histoire de l’art rappelant qu’il s’agit presque toujours d’une idéalisation masculine et non de portraits de femme. Le troisième chapitre se rapporte à la peinture à l’huile et à l’importance des commanditaires à son époque. Enfin, le quatrième programme relate l’invention de la photographie et de son rôle dans une société de consommation. Ici, John Berger invente une autre manière de regarder les images et nous met en garde sur l’époque et l’idéologie du moment où on les regarde. Paradoxalement, avec ce point de vue critique dans des émissions pour grand public, la BBC participait aussi d’un certain engagement politique.

D’autres personnalités comme par exemple John Akomfrah (Black Audio Film Collective), collectif formé de 7 personnes crée en 1982 et dissout en 1998, continueront dans cette veine. C’est cette exigence intellectuelle et politique combinée à une grande radicalité artistique que nous voulions présenter ici. Si nous voulions chercher à la même époque en France certaines correspondances c’est peut-être dans la sphère du cinéma qu’il faudrait se diriger. C’est d’ailleurs en regardant ‘La nuit americaine‘ 1973, de François Truffaut que John Smith a pensé son scenario de ‘The Girl Chewing Gum’.

Dans un futur, Level One développera dans son espace une suite pour poursuivre ces interrogations.

Vues d'exposition

Dans The Girl Chewing Gum, 1976, film 16 mm noir et blanc, une longue scène de rue se déploie pendant presque 12 minutes dans un quartier londonien. Chaque action est décrite par une voix, à la manière d’un metteur en scène dirigeant une séquence sur un tournage. Par ces jeux de renvoi entre image et son, John Smith nous conduit vers un espace temps équivoque.

A partir d’un proverbe anglais, Shepher’s Delight, 1980-84 film 16 mm en couleur, reprend de façon humoristique et absurde tous les jeux de mots, les malentendus linguistiques afin d’accentuer l’ambivalence du sens. Ce film témoigne aussi d’une nouvelle étape dans l’œuvre de John Smith, son travail n’est plus seulement le champ d’expérimentations, il devient aussi le réceptacle d’une pensée plus intime.

Associations, 1975 est un film 16 mm d’une durée de 7 minutes dans lequel les images de magazines accompagnent un texte en voix off extrait du livre de Herbert H. Clark intitulé ‘Word Associa-tions and Linguistic Theory’. Ce film révèle toutes les ambiguïtés inhérentes à la langue anglaise démontrant ainsi qu’il n’y a pas de lecture unique possible.

En 1965, la BBC commande un documentaire au cinéaste Peter Watkins sur les effets du nucléaire; Watkins réalise The War Game (La Bombe) où il filme, dans le style des actualités et en s'appuyant sur des documents filmés à Hiroshima et Nagasaki, le déclenchement d'une guerre entre l'OTAN et l'URSS, une attaque atomique de cette dernière sur le Kent et ses conséquences désastreuses : le massacre de milliers de personnes, le sacrifice des civils par l'État, la lutte pour survivre, le parti-pris gouvernemental des médias.

La BBC apprécie modérément la proposition, le film provoque un vif débat au Parlement et au sein du gouvernement et finalement la chaîne justifie sur des critères de qualité son interdiction de diffusion de ce film. Watkins démissionne de la BBC lorsqu'il découvre que l'interdiction fait suite à des pressions du gouvernement britannique.

Pour la BBC, John Berger (1926, U.K.), écrivain et scénariste, conçoit en 1972 une série audiovisuelle Ways of Seeing en 4 chapitres de 30 minutes, sur l’histoire de l’art. Il en fera ensuite un livre (traduit Voir le voir en France) qui influencera toute une génération. Ce manifeste est une critique de la pensée esthétique occidentale et questionne les idéologies cachées des images et de notre culture visuelle. Paradoxalement, avec ce point de vue critique dans des émissions pour grand public, la BBC participait aussi d’un certain engagement politique.